На территории древних Фив можно различить ныне два, разделенных Нилом комплекса руин. На восточном берегу высится храм в Луксоре и величественный ансамбль культовых сооружений Карнака. На этом берегу, впрочем, располагалась в прошлом центральная часть древней столицы египетских фараонов. Иную картину представляют собой археологические памятники, находящиеся на западном берегу Нила, на краю пустыни. Стоит упомянуть хотя бы заупокойные храмы фараонов, царские скальные гробницы — главнейшую туристическую достопримечательность пустынной котловины, называемой Долиной царей, гробницы жен фараонов в близлежащей Долине цариц, а также некрополь вельмож в Шейх Абд эль-Гурна. Говоря сегодня о древних Фивах, мы имеем в виду обычно ту часть города, где доминировали погребальные сооружения, сосредоточенные на левом берегу Нила. Стоит, однако, помнить и о том, что на этом берегу находились также некоторые царские дворцы. В древности город живых не был так резко отделен от города мертвых, как это может нам казаться сейчас. Известно, например, что царские резиденции было принято строить рядом с поминальными храмами, так, чтобы фараон при жизни мог находиться вблизи места, где он должен был почитаться после смерти. 

Картина нынешних западных Фив, таким образом, принципиально отличается от первоначального вида города: не только потому, что дошедшие до нас руины являются почти исключительно свидетельством египетской идеи загробной жизни, но прежде всего в связи с тем, что в отличие от руин восточной части Фив они создают впечатление кладбища. В действительности в древнем Египте такой разницы между западной и восточной частями Фив не было. Таким образом, говоря сегодня о древних Фивах, мы иммем в виду обычно ту часть города, где доминировали погребальные сооружения, сосредоточенные на левом берегу Нила.