Антифашистские мемориальные ансамбли Бухенвальд, Равенсбрюк, Заксенхаузен занимают особое место в истории немецкого и европейского искусства. Воздвигнутые по решению правительства ГДР на средства, пожертвованные населением республики в местах бывших гитлеровских концентрационных лагерей, эти мемориалы являются действенной школой эстетического и политического воспитания молодого поколения демократической Германии и молодежи других стран. Здесь никогда не иссякает поток посетителей.

Возникновение концентрационных лагерей было определено той общественно-исторической ситуацией, которая сложилась 8 Германии в 30-е — 40-е годы. Германский фашизм открытая террористическая диктатура наиболее агрессивных, наиболее реакционных кругов финансового капитала воплотил в своей преступной практике всю человеконенавистническую антигуманную сущность современного империализма в сочетании с доведенными до своего логического завершения шовинизмом и прусским милитаризмом. В соответствии с этим еще не виданные а истории масштабы приняло в гитлеровской Германии и на оккупированных территориях уничтожение людей по политическим и расовым мотивам, осуществлявшееся прежде всего в концлагерях, подлинных фабриках смерти. На недоступном постороннему взгляду пространстве фашизм со всей откровенностью и обнаженностью проявил варварское издевательское отношение к человеку. Но если концлагери физически истребляли безоружных узников, то моральная ликвидация человеческой личности оказалась гораздо более трудной задачей. Фашистский террор, вся изощренная система физического и морального гнета наталкивались на идейную стойкость многих узников, их веру в окончательную победу над фашизмом, их преданность идеалам гуманизма, заповедям интернациональной солидарности, заветам борьбы за мир, демократию и социализм. Поэтому гитлеровские концлагери были не только местом, где во всей омерзительности и наготе представала античеловеческая сущность фашизма, но и местом, где совершались акты высочайшего мужества, самопожертвования и стойкости. 

Показать в произведениях искусства эти два полюса человеческой личности — огромная задача, поставленная жизнью перед демократическим антифашистским искусством после второй мировой войны. Дополнительным аспектом драматизма творческой задачи было то, что немецким художникам предстояло бескомпромиссно заклеймить преступления, совершенные их соотечественниками.

Важное общественно-политическое содержание мемориалов диктовало выбор средств выражения — обращение к монументальному искусству, поискам синтетического решения.

В этих ансамблях впервые в Европе совместными усилиями архитекторов, скульпторов, художников, поэтов был найден органичный синтез искусств, позволивший максимально полно и всесторонне раскрыть тему. Участие в создании мемориалов таких известных художников, как Фриц Кремер, Вилли Ламмерт, Вальдемар Грцимек, талантливых молодых архитекторов определило высокое художественное качество ансамблей.

Архитекторы, художники, скульпторы в своей работе опирались на опыт мирового искусства Сопротивления, опыт немецкого демократического искусства (прежде всего творчество Эрнста Барлаха и Кэте Кольвиц), в очень значительной степени на достижения советского монументального искусства (ансамбли в Трептов-парке, Шойнхольцхайде в Берлине и др.).

В работе над мемориальными ансамблями был сделан значительный вклад в решение основной задачи социалистического искусства создание образа положительного героя, ведущего борьбу за полное торжество идеалов мира, демократии и социализма. Это обстоятельство определяет не только принципиально иной характер мемориальных антифашистских ансамблей ГДР по сравнению с аналогичными мемориалами в капиталистических странах, но и придает им большую общественную и художественную значимость, которая сохранится в течение долгого исторического периода.

Эти ансамбли по своей художественной зрелости, четкости и прогрессивности идейной концепции, воспитательному значению по справедливости занимают первые места в своеобразном и глубоко значительном семействе памятников мемориального монументального искусства современной Европы.