На основе архивных» исторических и библиографических материалов, относящихся к различным периодам истории Валаама, и личных наблюдений прослеживается процесс формирования архитектурно-ландшафтных ансамблей архипелага. Автор ведет читателя от объекта к объекту по основным дорогам, по каналам, по Ладоге. Книга рассчитана на широкий круг читателей.

• Слово о Валааме
• На встречу с чудом
• По памятникам Валаама

«Дивный остров», «местность, созерцание которой услаждает сердце», «волшебный эликсир, воодушевляющий и оживляющий человека» — вот далеко не полный перечень эпитетов, которыми был награжден Валаам посетившими его путешественниками. С 1843 года, начала открытия пароходного сообщения с островом, он становится местом притяжения для тысяч посетителей. Что манило их на Валаам? Чем привлекает он сейчас туристов, наших современников? В чем загадка его обаяния, неослабевающей притягательной силы?

Слава Валаама давно перешагнула границы Карелии. Его посещают жители самых отдаленных уголков СССР. Из года в год неуклонно растет число желающих увидеть этот остров на Ладожском озере.

Огромный интерес к Валааму не случаен. Это уникальное явление в истории нашей культуры. На территории Валаамского архипелага осуществлен симбиоз неповторимой природной среды и самобытной архитектуры, занимающей особое место в истории русского зодчества. Эта неразрывная связь сохранилась до наших дней в чистом виде: на Валааме нет мчащихся машин, заводов и крупнопанельных домов.

Сплошь заросший лесом, изобилующий многочисленными бухтами, заливами, проливами и внутренними озерами, Валаам выделяется из сотен других ладожских островов. Все здесь необычно: громадные массы гранита, поросшие мхами, могучие сосны, корни которых, как руки, цепляются за совершенно голые камни, гряды валунов... Контраст дикости и суровости природы с безмятежностью внутренних голубых озер не может оставить путешественника равнодушным. Мариэтта Шагинян, посетившая Валаам, назвала остров «жемчужиной Ладоги».

Однако не только красота и живописность ландшафта привлекали и привлекают на Валаам людей. Существовавший на острове мужской Спасо-Преображенский монастырь был крупным центром русской религиозной жизни, «Северным Афоном», посетить который стремились тысячи богомольцев и паломников. Нас же влекут неповторимые произведения зодчества, ставшие рукотворным дополнением, частью ландшафта.

О живописной природе Валаама, своеобразной архитектуре его ансамблей, большой и интересной истории создания валаамского архитектурно-природного комплекса и пойдет речь в этой книге. При рассмотрении Валаамского комплекса мы будем вести читателя от объекта к объекту, от памятника к памятнику, то ускоряя, то замедляя движение, останавливаясь у наиболее важного, кратко говоря о менее примечательном и проходя мимо второстепенного. При этом, конечно, хронологический порядок в изложении материала оказывается нарушенным, иначе нам пришлось бы не раз возвращаться, повторять уже пройденную дорогу. Важнейшие же сведения по истории Валаама сообщаются в очерке, открывающем книгу.