«Ах ты батюшка, Ярославль-город,
Ты хорош , пригож, на горе стоишь,
На горе стоишь во всей красоте».
(Старинная народная песня)

Девять с лишним веков стоит на высоком мысу речки Которосли у ее впадения в Волгу город Ярославль.

Древнее предание связывает возникновение Ярославля с именем князя Ярослава Мудрого, правившего в начале XI столетия на ростовской земле. Предание это говорит, что князь Ярослав, охотясь в приволжских лесах, в глухом овраге, недалеко от устья Которосли встретил «священного» медведя, которому поклонялись языческие племена, и убил его. На высоком мысу, за «Медвежьим оврагом» Ярослав повелел срубить «город» — деревянную крепость. Крепость, названная именем князя, надежно прикрыла устье полноводной тогда Которосли. Местные племена были покорены, а «священный» медведь перекочевал на герб города Ярославля.

К концу XII — началу XIII века Ярославль значительно вырос и укрепился. Он становится значительным культурным центром. В пригородном Спасском монастыре была открыта первая на севере Руси школа. Впоследствии там были найдены такие выдающиеся произведения древнерусской живописи того времени, как знаменитая «Оранта» (хранящаяся ныне в Третьяковской галерее) и «Спас» (Ярославский художественный музей), а также величайший памятник древнерусской литературы — «Слово о полку Игореве».

В 1238 г. Ярославль разделил трагическую участь других русских городов. Он был разграблен и сожжен татарами.

В XIV и XV веках, в период возвышения Москвы, Ярославль неизменно поддерживал столицу возрождающейся Руси в ее борьбе с Золотой Ордой. В 1463 г. Ярославль добровольно присоединился к Московскому Великому княжеству.

В XVI в. по границе посада, выросшего вокруг «Рубленого города» Ярослава, были возведены земляные валы (от Волги через нынешнюю Красную площадь, площадь Волкова — к Спасскому монастырю), а деревянные стены Спасского монастыря были заменены на каменные. В центре Спасского монастыря строится трехглавый на высоком подклете собор. Сооружаются и другие каменные строения. В середине XVI века царь Иван Грозный покорил и присоединил к России Казанское и Астраханское ханства. В результате этого Великий торговый путь по Волге стал относительно безопасен. Одновременно Иван Грозный заключил договор с Англией, положив тем самым начало оживленной торговле через Белое море.

Оказавшись на перекрестке этих путей, Ярославль быстро богатеет, делается важнейшим торговым городом Московского государства. Дальнейшее развитие Ярославля было прервано событиями «смутного времени» и польской интервенцией в начале XVII века. Однако уже в 1609 г. Ярославлю удается освободиться от власти Лжедимитрия и впоследствии, вместе с Нижним Новгородом, сыграть ведущую роль в изгнании захватчиков с Русской земли. К началу 20-х годов XVII в. Ярославль, преодолев разруху недавнего «лихолетья», снова делается городом «строением церковным вельми украшенным и посадами великим».

Пожар 1658 г. превращает город в пустыню, покрытую толстым слоем пепла, среди которой одиноко возвышались почерневшие от дыма немногие каменные постройки.

Однако город снова быстро отстраивается. Именно во второй половине XVII в. Ярославль украшается великолепными храмами, составившими его гордость и славу. Ярославль того времени представлял собой удивительно живописную картину. Среди изб простых ремесленников выделялись более высокие хоромы богатых купцов. Еще выше подымались массивные крепостные башни с шатровыми верхами. И над всем этим — переливаясь яркими красками, полыхая золотом вознесенных в синеву неба крестов, царил величавый каменный хор ярославских храмов.

Из величественных сооружений XVII столетия до нас дошел ряд ценнейших памятников архитектуры и целых ансамблей. Это крепостные стены, башни и кельи Спасского монастыря. Рядом с ним — нарядная церковь Богоявления, отличающаяся необыкновенной роскошью изразцового убранства. У восточной стены монастыря, вблизи от древней торговой пристани — храм Михаила Архангела; дальше, на краю Медведицкого оврага — массивный храм Спаса на Городу и стоящий против него — легкий храм Николы Рубленого. Вдоль берега Волги и в центре «Земляного города» еще ряд памятников, из которых особенно хорош многообъемный, со сложным силуэтом комплекс храма Ильи Пророка с тремя приделами и колокольней, объединенных галереей на подклете. За пределами «Земляного города» — в «Загородье» и заречных слободах — еще несколько выдающихся памятников. Это — расположенный на заливаемом в половодье низком берегу Которосли храм Николы Мокрого с Тихвинской церковью, храм Иоанна Предтечи в Толчкове, отличающийся богатством архитектурного убора и высоким качеством кирпичной кладки, а также храм Иоанна Златоуста в Коровниках. Вместе с расположенной поблизости высокой колокольней, надвратной часовней и Владимирской церковью он составляет один из лучших ансамблей русской архитектуры XVII века.

Созданные на средства богатого купечества руками и талантом русских мастеров, ярославские храмы отразили вкусы самых широких слоев населения этого большого торгового города. Несмотря на значительное разнообразие построек, возводившихся в Ярославле на протяжении почти всего XVII столетия, они обладали рядом общих черт, характерных для ярославской архитектурной школы. Древний тип большого соборного храма с внутренними столбами, позакомарным покрытием и световыми барабанами, ставший преобладающим в ярославском зодчестве, дополняется шатровыми приделами, широкими светлыми гульбищами с крыльцами, характерной только в Ярославле встречающейся формы.

Массивный объем храма увенчивается мощным пятиглавием, составляющим половину высоты всего сооружения: световые барабаны несут пять огромных глав с высоко вознесенными ажурными крестами. Четкий, легко читаемый силуэт этих храмов создает впечатление необычайной мощи, устремленности в высоту и праздничности. Последнее в немалой степени усиливается контрастами ярких цветов: красного кирпича, по которому положены пятна разноцветных изразцов в виде отдельных вставок, обрамлений окон и фризов.

Внутренние помещения ярославских храмов — это настоящее царство ликующих звонких красок. Яркие, полные движения, росписи сплошным ковром покрывают всю поверхность стен храма и окружающих его галерей; евангельские сюжеты в них толкуются вольно, с простодушной непосредственностью, а сцены «Страшного суда» скорее забавны. В лучах солнечного света, свободно льющегося через большие окна, золотыми искрами вспыхивает тончайшая резьба надпрестольной сени; оттененная сочной «празеленью», ярким пламенем алеет киноварь на иконах иконостаса. Убранство храмов дополняли изделия «серебряных дел мастеров» и золотошвей, ныне украсившие собой художественные музеи.

После основания Петербурга резко уменьшается значение северного пути и вместе с ним торговая роль Ярославля. Это сказывается на строительстве города. В первой половине XVIII века здесь не возводятся монументальные нарядные храмы и другие большие каменные сооружения. Правда, в то время построенные ранее церкви и новые небольшие храмы продолжают украшать стенописью, иконами, деревянными резными иконостасами. Ярославские живописцы первой половины XVIII столетия следуют традициям своих предшественников, но в их работах появляются и новые черты. Сохраняя традиционно условную форму изображения, художники все более и более тяготеют к реалистической манере и в передаче человеческих фигур, и в пейзаже, и в архитектурных композициях.

Крупнейшим событием в жизни Ярославля XVIII века явилась перепланировка города, во многом изменившая его облик. Как и все другие старинные русские города, Ярославль имел сложную и запутанную планировку. Среди сети городских кривых, изломанных улиц и переулков, тупиков, застроенных в основном деревянными зданиями, возвышались каменные храмы — краса города, они-то и придавали Ярославлю неповторимое своеобразие. Чтобы создать новую планировку города и сохранить древние архитектурные памятники, нужно было решить ряд трудных градостроительных задач. Архитекторы XVIII столетия с честью справились с ними. Перепланировка Ярославля, начатая в 1778 году, и по сей день считается образцовой. В ней мудро сочетаются четкая геометрическая ясность — требование нового времени — и сложившаяся в веках структура города с улицами, идущими по направлению к проездным башням старой крепости и вдоль земляного вала.

При перепланировке были оставлены нетронутыми древнейшие здания, а некоторые из них заняли главенствующее положение на вновь создаваемых площадях или замкнули перспективу прокладываемых широких улиц-лучей.

Дальнейшее строительство города пошло уже по утвержденному плану. Новые улицы и площади начинают застраиваться по «красной линии» каменными особняками богатых горожан, зданиями различных губернских и городских управлений, училищ. Большинство из этих зданий было выстроено в стиле русского классицизма, их фасады украшались пилястрами, наличниками, рустом; с первых лет прошлого века — колоннами, лепниной, чугунным литьем. Несмотря на всю несхожесть памятников древнего зодчества со зданиями, выстроенными в традициях классицизма, они не противоречат друг другу, В этом, бесспорно, заслуга зодчих конца XVIII—начала XIX столетий, которые при проектировании и строительстве новых сооружений всегда тактично согласовывали их с древними строениями.

Одним из наиболее убедительных примеров такого единства является созданная при перепланировке города вокруг замечательного памятника зодчества XVII века — храма Ильи Пророка — Ильинская (ныне Советская) площадь. Сложный по композиции пятиглавый храм с шатровым юго-западным приделом, колокольней и боковыми приделами стоит в центре площади. К нему направлены прямые лучи вновь проложенных улиц, две из которых с противоположной стороны завершаются силуэтами крепостных башен. Широкая шестигранная площадь, дающая простор для обзора великолепного памятника древнерусского зодчества, была застроена в конце XVIII века дворцом наместника, не сохранившимся до наших дней, и зданиями присутственных мест. Их высота и строгие архитектурные формы раннего классицизма очень хорошо соответствовали храму. Сохраняя самостоятельную архитектурную ценность, они являлись отличным фоном, на котором особенно ярко читался богатый силуэт Ильинской церкви и ее нарядное декоративное убранство. Центральная площадь Ярославля — один из наиболее совершенных архитектурных ансамблей, созданных русскими зодчими XVIII—XIX веков.

В первой половине XIX столетия срываются земляные валы, на их месте разбивается городской бульвар, благоустраивается Волжская набережная: на краю речного откоса устанавливается чугунная решетка, у Мякушинского спуска строится легкая шестиколонная беседка, над широкими съездами к причалам возводятся мосты. Волжская набережная с ее разнообразными памятниками зодчества, старыми тенистыми липами, зеленым откосом, с видами на раздольный простор Волги и заволжские дали — одно из самых приятных и надолго запоминающихся мест древнего города.

В настоящее время Ярославль стремительно растет. Город давно перешагнул свои старые границы. На бывших окраинах и пустырях возникли крупные заводы и фабрики, кварталы жилых многоэтажных домов. Но административный и культурный центр города по-прежнему размещается в древней его части, которая продолжает благоустраиваться и озеленяться. С каждым годом повышается интерес к сохранившимся до наших дней памятникам художественной культуры. Через века донесли они мастерство и талант русских зодчих, живописцев и ремесленников, строивших и украшавших храмы, палаты, крепостные строения и жилые дома, которые и сейчас удивляют нас разнообразием форм, совершенством исполнения.

Иллюстрации

1—2. Волжская пристань и Старый город
3—9. Спасо-Преображенский монастырь: Спасо-Преображенский собор (1516 г.), Богородицкая башня (XVII в.), Дозорная вышка, Святые ворота (XVI—XVII вв.), Кельи (XVII в.), Трапезная (XVI в.), Угличская башня (XVII в.)
10. «Саваоф» — фреска Спасо-Преображенского собора (1564 г.)
11. «Спас» — икона (XIII в.). Собрание Ярославского музея
12. Надпрестольная сень из храма Николы Надеина. Дерево
13. Серебряный потир (XVII в.). Собрание Ярославского музея
14—18. Храм Ильи Пророка (1647—1650 гг.): Западный фасад, северный придел, «Св. Василий» и «Жатва» — фрески (1680— 1681 гг.), «Патриаршее место». Резное дерево (XVII в.)
19—20. «Великомученник Никита» — фреска (1673 г.) в храме Николы Мокрого (1665—1672 гг.) и изразцовый наличник
21—23. Храм Иоанна Златоуста (1649—1654 гг.): Вид с юго-востока. окно галереи и западный фасад с колокольней
24. Храм Спаса на Городу (1672 г.)
25. Дом Иванова (конец XVII в.)
26. Храм Николы рубленый город (1695 г.)
27. Митрополичьи палаты (конец XVII в.)
28—31. Храм Иоанна Предтечи в Толчкове (1671—1687 гг.): Колокольня и южное крыльцо, восточный фасад, декор фасада, роспись стены
32—33. Храм Богоявления (1684 г.). Декор фасада и общий вид
34. Крепостная башня (XVII в.) на Волжской набережной
35. Здание бывших Присутственных мест (конец XVIII в.)
36—37. Дом Вахрамеева и дом бывшего Общества врачей
38. Гостиный двор (1814—1818 гг.)
39—40. Дом Никитина и дом Кудасова (к. XVIII в. — н. XIX в.)
41—42. Здание б. Консистории и дом Горяйнова (XIX в.)
43. Волжская набережная. Ограда и беседка (1-ая пол. XIX в.)
44. Красный спуск и мост (1820 г.) 
45. Театр им. Ф.Г. Волкова (1911 г.)