Настоящая работа охватывает самый блестящий период английского театра — театр эпохи расцвета торгового капитализма.

Возникая для удовлетворения культурных потребностей восходящего класса — буржуазии, городской профессиональный театр является антитезой придворному самодеятельному театру феодального дворянства. В течение всего рассматриваемого здесь периода (1576—1642 г.г.) городской театр идет, однако, по пути постепенного сближения с придворным театром и в конечном результате, к началу междоусобной войны (1642 г.), оказывается на стороне класса отмирающего, становясь идеологически неприемлемым для более сильной и здоровой части буржуазии, которой он был обязан своим укреплением. Такой путь профессионального театра был обусловлен изменением общей ситуации и той социальной перегруппировкой, которые были вызваны все более и более разрастающейся классовой борьбой. В процессе этой борьбы театр оказался тем пробным камнем, на котором средняя буржуазия, возглавляемая идеологами этого класса — пуританами, испытывала свои силы в борьбе с абсолютизмом.

Рассматривая историю театра эпохи Елизаветы — Карла I на фоне классовой борьбы, можно заметить и объяснить многие перемены, происходящие в жизни театра изучаемого периода. Они обусловлены изменением отношения разных общественных групп к театру, что отразилось прежде всего на социальном составе аудитории городских театров. При строго коммерческом характере театральных предприятий Лондона смена зрителя влекла за собой существенные реформы как в области драмы, так и в сфере чисто театральной. Театр выполнял социальный заказ того потребителя, которого он имел перед собой в данный момент. Смена этого потребителя естественно должна была вести и к изменению театральной продукции в целом.

На основании всех этих соображений в настоящей работе сохраняется основная установка на изучение театрального зрителя, а также отводится значительное место вопросу взаимоотношений театра и пуритан и выяснению роли центральных и городских властей в жизни профессионального театра.

Такой установкой объясняются некоторые особенности в разработке отдельных вопросов. Театральное здание рассматривается подробнее в отношении зрительного зала, чем в отношении сценической площадки; некоторые важные вопросы (например: оформление и организация спектакля, внутренний распорядок актерских трупп и т. п.) затрагиваются лишь отчасти. В этом отношении я руководствовался также необходимостью осветить те стороны староанглийского театра, которые были мало затронуты в русской научной литературе.

Вся работа подразделяется на три части: 1) основной текст, который разбивается на семь глав, 2) примечания, носящие характер более специального комментария и дополнений и 3) приложения, где впервые на русском языке опубликовывается ряд существенных для понимания эпохи документов.

Подобное построение книги определялось стремлением вынести работу за пределы узкого круга специалистов по истории сценического искусства и сделать ее доступной более широким слоям читателей.

Составленные мною таблицы имеют целью дать наглядную схему роста театральных зданий Лондона, столичных актерских трупп и размещения их по театрам. Не претендуя на абсолютную точность, таблицы эти могут помочь читателю ориентироваться в весьма сложной театральной жизни Лондона рассматриваемой эпохи.

В заключение считаю долгом принести свою глубокую благодарность проф. А. А. Гвоздеву, под общим руководством которого я работал и ценными указаниями которого я пользовался, а также проф. В. К. Мюллеру — за целый ряд советов и замечаний.

А. Булгаков
Ленинград.
1929 г.

Предисловие
Глава I. Англия XVI—XVII в.в. (общие социально-экономические и политические условия)
Глава II. Лондон (город, городская жизнь, быт, общество)
Глава III. Театральные здания и актерские труппы (история театральных зданий, их структура; труппы, занимающие театры)
Глава IV. Борьба вокруг театра (пуритане и театр, центральная и городская власть, театральное законодательство)
Глава V. Общественные увеселения и развлечения
Глава VI. Репертуар театров и характер драмы и спектакля
Глава VII. Театральный зритель
Заключение
Примечания
Приложения
Библиография
Таблица