«Люблю тебя, Петра творенье, люблю твой строгий, стройный вид... твоих оград узор чугунный»... Эти строки Пушкин писал в то время, когда десятки километров гранитных набережных украшались литыми кружевами из чугуна, лучшие из которых созданы крупнейшими мастерами.

Красота Петербурга того времени заключалась не в отдельных зданиях, не в дворцах и т. п., но в ансамбле всего города, который вырос «из тьмы лесов, из топи блат» и за сто с лишним лет стал «полнощных стран красой и дивом».

Петр I, провозгласивший переустроение жизни страны, создал этот прекрасный город — северную столицу. Против Петра I боролось все крупное боярство и духовенство, все реакционные силы были пущены в ход, но за реформами Петра стояла их историческая необходимость. Пушкин видел результаты властного ума и творческих рук Петра I. На его глазах «град Петров», действительно, вырастал из болот и пустырей, которые оставались еще вблизи нынешней площади Лассаля; на площади Восстания была роща; в Коломне, где одно время жил Пушкин, — «Козье болото»; сплошные «посады» из изб — вблизи «Прудков» и на Песках. Многие места нужно было до застройки осушить. Для этой цели еще в XVIII веке было частью выправлено течение природных протоков Невской дельты, частью заново созданы «канал Екатерининский» (ныне канал Грибоедова), Введенский канал, Крюков канал и т. д. Каналы эти нужно было оградить. Изготовление кованых перил для многокилометровых набережных было бы трудной задачей, но в это время начинает широко развиваться производство чугуна. «Узор чугунный» дополняет гранитные стены протоков, и там, где последние изгибаются или пересекаются, получается удивительное сочетание узоров перил, каким не может похвалиться ни один город в мире, равно как ни один город не имеет таких широких каналов, текущих в гранитном русле.

Задача, стоявшая перед строителями Петербурга при создании чугунных узоров, вовсе не была проста. Искусство изготовления металлических оград пользовалось славой еще по крайней мере за семь веков до Воронихина и Росси. Превосходные образцы были опубликованы в энциклопедии Даламбера и в «Art de serrurerie» Дюамеля де Монсо как раз в эпоху создания чудесных решеток Мраморного дворца, Летнего сада и Государственного банка. Великолепные образцы кованых решеток имелись к тому времени в Петербурге и его окрестностях. В несколько лет (1803—1822 гг.) Воронихин и Росси должны были превзойти своих великих предшественников и создать совершенно новые типы оград, соответствующих свойствам чугуна.

<...>

Само собой разумеется, что мы коснулись только основных образцов решеток Ленинграда. Однако и этого вполне достаточно, чтобы убедиться в исключительной художественной ценности ленинградских оград, и в первую очередь — созданных во второй половине XVIII и в первой четверти XIX века. Наиболее выдающиеся из них: главные ворота и «прозрачная решетка» в Пушкине, ограды Летнего сада, Мраморного дворца, Государственного банка, Казанского собора, Михайловского дворца и Павловского парка. В отличие от знаменитых решеток Нанси, Версаля и Парижа, характерных изяществом ковки, произведения Фельтена, Ринальди, Кваренги, Воронихина и Росси характеризуются величавой монументальностью, и в этом отношении даже приблизительно равных им на Западе нет. «Оград узор чугунный», действительно, один из существеннейших элементов красоты Ленинграда. Для этого узора плеяда великих зодчих нашла самые неожиданные по красоте и смелости формы, а замечательные мастера-литейщики сумели добиться в отливке того, что, казалось бы, может быть выполнено лишь чеканкою.

В конце XIX века это искусство пришло в упадок. В наши дни, когда в Советском союзе созданы такие грандиозные гидротехнические сооружения, как канал Волга — Москва, когда реконструируется хозяйство городов, когда в колоссальных масштабах осуществляется монументальное строительство на всех участках хозяйственного и культурного фронта, — в наши дни искусство чугунного литья должно возродиться в новых, еще более совершенных формах. И немалую роль в разрешении этой неотложной задачи должно сыграть пристальное изучение и критическое освоение наследия великих мастеров, которым так богат Ленинград.