Санкт-Петербург славится общей гармонией своих ансамблей, ордерной пропорциональной стройностью, но в панорамах города взгляд притягивают фасады дворцов и храмов. В книге, которую вы открываете, рассказана история четырех дворцов, типичных для городской застройки Санкт-Петербурга:

1. Дворец графов Кушелевых-Безбородко - светлейшей княгини Юрьевской;
2. Дворец светлейшего князя И. Ф. Паскевича;
3. Дворец Воронцовых - Нарышкиных - Шуваловых;
4. Дворец князей Барятинских - великой княгини Ольги Александровны.

Дворцы, которые описаны в этой книге, не превосходят соседние здания значительными объемами, высотой и, конечно, это не усадебные дворцы с обширными парадными дворами и садами. Из описываемых дворцов на невской набережной стоит только один, другой - на набережной Фонтанки, а два последних "скромно" вписаны в ряды жилых домов на нешироких улицах. Дворец знатен не показной роскошью, а достоинством хозяина. Он служит резиденцией владетельной особы. Во Дворце обязательно устроены обширные залы для парадных приемов и балов, многочисленные художественные интерьеры, органично соседствовавшие с жилыми покоями владельцев. Все описанные дворцы в XIX веке были центрами общественной жизни столицы, они стали сценой загадочных и трагических эпизодов истории России.

Книга снабжена подробным списком архивных источников и литературы по теме исследования. В книге использованы документы, хранящиеся в фондах РГИА, ЦГИА Санкт-Петербурга, Центрального Государственного Архива кинофотодокументов Санкт-Петербурга, Фотоархива ИИМК РАН. В книге впервые опубликованы неизвестные фотопортреты героев повествования, виды петербургских улиц и набережных, изображения интерьеров дворцов. Автор крайне признательна В.И.Андреевой, первому исследователю творчества Г.Боссе, А.В.Кречмеру, передавшему материалы и фотографии, И.Е.Филимонову и Д.К.Матлину, которые поделились историческими изображениями из своих коллекций, и выражает благодарность за неоценимую помощь в работе, консультации и советы О.Н.Ансберг, Ек.М.Литовой, Н.В.Новиковой и В.Н.Яранцеву. К сожалению, время беспощадно к старинным фотографиям и планам; не все они хорошо сохранились, и автор надеется на понимание читателей.